Сегодня термин identity politics («политика идентичности») стал почти ругательным. Его используют, когда говорят о раздробленности движений, конкуренции групп и невозможности договориться между собой.

Любопытно, что в момент своего появления он означал совсем другое.

В 1977 году коллектив чернокожих феминисток-лесбиянок Combahee River Collective опубликовал «Заявление коллектива реки Комбахи». В нём появилось понятие identity politics, которым авторки обозначили право угнетённых групп самостоятельно формулировать свои политические интересы.

В феминистском движении того времени чаще всего говорили о проблемах белых женщин среднего класса. В движении за права чернокожих заметную роль играли мужчины. Опыт чернокожих женщин оказывался на периферии и там, и там.

Поэтому участниц коллектива интересовал вопрос, кто определяет политическую повестку и почему одни проблемы считаются важными, а другие остаются незамеченными.Они утверждали, что если определённая группа постоянно остаётся невидимой даже внутри прогрессивных движений, она имеет право говорить от собственного имени, а не ждать, пока её интересы сформулируют другие.

Важно, что речь шла не о замыкании внутри собственной идентичности. Участницы Combahee River Collective называли себя социалистками и связывали освобождение чернокожих женщин с борьбой против расизма, сексизма, гетеросексизма, капитализма, империализма и патриархата одновременно.

Идентичность была для них не целью политики, а способом лучше увидеть устройство власти. Авторки хотели сделать видимой проблему, которую не замечали даже движения, считавшие себя освободительными.

Но спустя полвека политика идентичности всё чаще означает, что люди обсуждают не проблему, а право обсуждать проблему. Вместо низких зарплат мы обсуждаем, кто имеет право говорить о труде. Вместо насилия — кто имеет право говорить о насилии. И так далее. Политика идентичности возникла как попытка сделать политический анализ более точным. Но со временем вопрос «как устроено угнетение?» всё чаще стал уступать место вопросу «кто имеет право об этом говорить?».