В марте 1974 года в лес у гималайской деревни Рени пришли лесники, нанятые для коммерческой вырубки. Мужчин деревни заранее отправили в соседний райцентр под предлогом собрания, и в деревне остались только женщины. Услышав о вырубке, они собрались и пошли в лес. Во главе с Гаурой Деви двадцать семь жительниц обняли деревья и встали между ними и лесорубами. Три дня они дежурили днём и ночью, пока рубка не была остановлена. После этой акции власти признали лес экологически уязвимым и ввели десятилетний запрет на его вырубку.
Именно тогда движение получило название Чипко. На хинди chipko значит «обнять», «прилипнуть». Так объятие стало формой сопротивления.
Хотя Чипко связывают с событиями 1970-х, у него есть более ранние корни. В 1730 году в Раджастхане Амрита Деви и более трёхсот членов её общины были убиты, когда обнимали деревья, не позволяя их срубить. После этой трагедии правитель Джодпура запретил вырубку в тех местах.
Чипко выросло из локальных протестов в масштабное экологическое движение. Его ядром стали сельские женщины, для которых лес был источником топлива, кормов для скота, воды и пиши. Они первыми видели, как вырубка оборачивалась оползнями, пересыханием ручьёв и разорением деревень. Сопротивление распространилось на разные районы Северной Индии и изменило государственную политику: в 1980 году был принят Закон о сохранении лесов, ограничивший вырубку и закрепивший значение общин в охране природы.
Чипко стало примером экофеминизма — соединения защиты природы с заботой о жизни и будущем сообществ. Его опыт до сих пор вдохновляет климатические протесты. Оно показало, что ненасильственное сопротивление может быть настойчивым и результативным, а коллективные действия локальных сообществ способны менять систему управления природными ресурсами.
Примечание: в индийских именах слово «Деви» — это не фамилия, а часть личного имени, которая может переводиться как «богиня». Амрита Деви и Гаура Деви жили в разное время и в разных регионах, но обе стали символами сопротивления вырубке лесов.