Когда Зандиле Ндхлову начала заниматься подводным плаванием в своей родной Южной Африке, она была единственной темнокожей в группе. Под поверхностью океана она обнаружила «невероятный мир, наполненный чудесами», но её собратья-черные африканцы считали его «пространством для белых».
Она бросила постоянную офисную работу, чтобы провести свою жизнь в гидрокостюме, став первой чернокожей африканской инструкторкой по фридайвингу в Южной Африке.
«Моя бабушка думала, что я сошла с ума… так думала вся моя семья, — говорит Зандиле. — Я принадлежу к племени зулу, и многие люди говорят мне: “Почему ты делаешь вещи [предназначенные] для белых людей?”».
Она считает, что этот страх перед океаном — наследие апартеида, когда чернокожих южноафриканцев «насильно выселили из их домов с видом на океан» и разрешили доступ только к опасным пляжам с «огромными отливами», а также унаследованной исторической травмой трансатлантической работорговли.
Отсутствие денег также не позволяет многим африканцам получить доступ к воде. «Когда я росла в Соуэто, у нас поблизости был бассейн, но вход в него стоил 50 центов, а у моей матери никогда не было денег», — говорит Зандиле.
Зандиле Ндхлову создала Фонд Черной Русалки, чтобы «вернуть океан» своим соплеменникам. С этой целью через свой фонд она отвозит небольшие группы детей из Соуэто, чтобы провести день у океана.
«Дети обычно в ужасе, когда мы заходим в воду. Но я чувствую, что должно произойти исцеление, — говорит она. — Вот почему мне нравится преподавать — видеть, как страх покидает их глаза, а удивление наполняет их тела, и так начинают выстраиваться отношения с океаном. Все это происходит в течение нескольких часов».
Дети узнают об океане и проблеме загрязнения пластиком, а заодно помогают убрать мусор, который находят во время путешествия. «Я позволяю им поверить, что этот океан тоже принадлежит им. А если он принадлежит им, они могут его защитить — они становятся хранителями океана».