Полиомиелит ликвидирован во всем мире, за исключением Афганистана и Пакистана.
Усилия по вакцинации в Афганистане сталкиваются с серьёзными проблемами, такими как соблюдение религиозных обычаев, охват изолированных районов и гендерное неравенство при вакцинировании. Чтобы бороться с ними, местные женщины годами работают вакцинаторками-волонтёрками. Они продолжают эту работу несмотря на постоянные угрозы, насилие и даже убийства со стороны талибов.
Во многих афганских общинах мальчики имеют приоритет в медицинском обслуживании и вакцинации перед девочками. Но в тех районах, где женщины несут ответственность за вакцинацию, ни один ребенок не остается непривитым.
Несмотря на то, что прививка от полиомиелита в Афганистане является обязательной, талибы убеждают людей, что вакцины — это западный заговор , направленный на стерилизацию мусульманских детей. Поэтому помимо непосредственно вакцинирования женщины ведут просветительскую работу, привлекая на свою сторону старейшин в общинах, деревенских старост и других местных женщин. Сакина Абдул Гафар — администраторка группы из 200 волонтёрок, — считает (https://www.unicef.org/afghanistan/stories/sakina-championing-women-fight), что кампании по борьбе с полиомиелитом работают лучше всего, когда женщины-работницы здравоохранения и матери могут разговаривать напрямую, женщина с женщиной, мать с матерью. Эта эмоциональная вовлеченность имеет решающее значение для того, чтобы помочь матерям понять, что они могут спасти жизни своих детей с помощью нескольких капель вакцины против полиомиелита.
«Я изучала медицину в университете и всегда хотела работать над улучшением здоровья детей, но возможностей работать на востоке Афганистана было мало, — говорит Лейла Фарханг, ещё одна волонтёрка. — Все говорят мне, что эта работа важна для детей и Афганистана. Но многие пока не знают, насколько это важно и для женщин».
По некоторым данным, общенациональные кампании вакцинации используются женщинами Афганистана в том числе как предлог для построения тайных сетей сопротивления в стране.